Récitatif de Toni Morrison

Je ne me serais sans doute pas arrêtée sur ce titre s'il n'appartenait pas à la sélection du Prix des Lecteurs d’Antony 2023 qui a été dévoilée ce matin à la médiathèque de la ville (et dans laquelle je suis heureuse de voir figurer 5 premiers romans, dont l'excellente Petite menteuse de Pascale Robert-Diard que j'ai lu cet été).

Récitatif est une nouvelle inédite de Toni Morrison, auteure afro-américaine multirécompensée, Prix Nobel de Littérature.

Twyla et Roberta ont huit ans lorsqu’elles se rencontrent au foyer de St-Bonaventure. L’une est noire; l’autre est blanche. (Mais laquelle est laquelle? Nous ne le saurons jamais…) Quatre mois durant, les deux fil- lettes resteront inséparables, avant que la vie ne les éloigne. Des années plus tard, elles vont se recroiser brièvement, à plusieurs reprises, chaque fois dans des circonstances très différentes. Des retrouvailles souvent malaisées, jetant une lumière trouble sur un épisode de leur enfance, une scène en apparence anodine mais dont le souvenir ne les a jamais quittées – si tant est que ce souvenir soit fidèle à ce qui s’est réellement passé ce jour-là…

Suivie d’une magnifique postface signée Zadie Smith, cette nouvelle de 1983 (et publiée cette année-là aux USA), donc qui ne date pas d'aujourd'hui, est demeurée jusqu’à ce jour inédite en France, ce qui justifie sa place dans la sélection dont une des règles est d'avoir été publié dans le courant d l'année 2022.

C'est la seule qu’ait jamais écrite Toni Morrison. Tous les grands thèmes qui traversent son œuvre sont là – la question raciale, l’identité, la violence, la place des femmes dans l’histoire et dans la société, les pièges et les sortilèges de la mémoire… En une poignée de pages bouleversantes, aussi limpides que vertigineuses, Récitatif nous offre la quintessence d’une des voix les plus inoubliables de la littérature américaine contemporaine.

Qui est la noire, qui la blanche ? On ne le saura pas, malgré les indices, souvent contradictoires et très formatés, qui sont pour la plupart des idées reçues, que l'auteure nous donne au fil des pages et qui à chaque fois induisent un point de vue. Car rien n'est laissé au hasard. Mais est-ce capital de trouver la réponse à l'énigme puisqu'il est établi que l'égalité est de règle ?

Le texte a été conçu comme "l'expérience d(ôter tous les codes raciaux d'un récit concernant deux personnages de races différentes pour qui l'identité raciale est cruciale" nous dit Toni Morrison.

L'essentiel est que le lecteur ait honte de la manière dont sont traités ceux qui sont impuissants.. Pour affirmer leur identité les deux protagonistes n'ont d'autre voie que de reléguer les moins bien loties qu'elles mêmes, comme le personnage handicapée de Maggie.

Récitatif de Toni Morrison, Traduit de l’anglais (États-Unis) par Christine Laferrière, Postface de Zadie Smith, Christian Bourgois éditeur, sortie le 17 août 2022

Sélectionné dans le cadre du Prix des Lecteurs d’Antony 2023