Visite de l'incroyable maison rochefortaise de Pierre Loti

Depuis sa réouverture, après une longue restauration, la maison de Pierre Loti enregistre près de 10 000 visiteurs, ce qui représente un très grand nombre de visites puisqu’elles se font en petit comité du fait de la taille des salles.

Il faut comprendre que nous sommes dans la vraie maison de Pierre Loti (1850-1923) et que, comme toutes les maisons charentaises de l’époque, la façade sur la rue semble insignifiante, réservant le faste pour l'intérieur.

Un immeuble adjacent attire l’oeil, récemment acheté et rénové par la ville, ayant appartenu à un entrepreneur de zinguerie, ce qui explique l’architecture du toit, pourvu de statues refaites à l’identique en résine. Si l’ensemble est baroque, l’intérieur est dépouillé, exactement à l’inverse de la maison de l’écrivain.

J’emploie le singulier mais ce sont une dizaine imbriquées, dont deux principales qui communiquent.

Nous commencerons la visite par la maison familiale puis nous descendrons dans la seconde, achetée en 1895, et où ont été réalisés les décors. Je dois au préalable donner le contexte puisque j’ai eu la chance de la découvrir un jour de fermeture (vous ne verrez donc personne sur les photos), en compagnie de Claude Stéfani, qui est conservateur en chef du musée Hèbre et de la Maison de Pierre Loti depuis 2007 à Rochefort. Mon compte-rendu reflète la passion de ce spécialiste et je n’ai pas cherché à compléter longuement ce qu’il m’a dit, si bien que cet article n’est pas exhaustif.

L’entrée s’effectuait par un couloir traversant qui distribuait les pièces sur le coté et menait au fond au jardin. On remarque, côté rue, une seconde porte, dite porte bagnarde, sorte de claustra permettant d’effectuer un courant d’air en toute sécurité pendant les fortes chaleurs estivales, un peu comme on en observe au Mexique.

La famille Viaud, en l’occurrence le grand-père de Pierre Loti, n’a pas dérogé à l’habitude des propriétaires d’étendre leurs bâtiments sur l’arrière au détriment de la cour et du jardin.

Partout les sols sont recouverts d’un parquet à longues lattes de couleur foncée. Une marche minuscule, mais tout de même une marche, sépare la plupart des pièces qui sont de taille modeste par rapport à nos maisons modernes. La Salle Renaissance n’en sera que plus majestueuse, par sa hauteur de plafond, son escalier monumental, ses murs recouverts de tapisseries d’Aubusson et ses dimensions permettant d’accueillir plus de 200 invités.

Pour le moment nous découvrons la première pièce, le Salon Rouge, telle qu’elle est décrite dans le livre autobiographique, Le Roman d’un enfant, qui n’est pas son premier livre (il l’a écrit à 40 ans) à ceci près qu’initialement les murs étaient recouverts d’un papier peint rayé. C’était un intérieur petit-bourgeois avec un mobilier Louis-Philippe assez simple. Tous les membres de la famille étaient musiciens. On remarque un piano forte sur la gauche. On y lit la Bible le soir car le père, Théodore, et la grand-mère aussi, se sont convertis au protestantisme. On pourrait dire que cette religion se transmet par les femmes de la famille. Pierre Loti envisagera même un moment de devenir missionnaire.

Il faut rappeler que le protestantisme était très important à La Rochelle. Le nombre de protestants a beaucoup diminué mais il demeure des poches par exemple dans la presqu’île d’Arvers.

Voici un premier portrait connu de Loti, par Edmond Jean de Pury et le moins qu’on puisse dire est qu’il n’est pas très "austère" comme son nom le précise, Pierre Loti en guerrier arabe de fantaisie (1895).

 

Pierre Loti est alors âgé de 45 ans. Il pose debout, une main sur la hanche et l'autre tenant un poignard dans un étui serti de pierres semi-précieuses. Il porte un pendentif à pierre verte sur une chemise blanche et un casque à cornes sur la tête.

Sur le mur adjacent, et au-dessus du piano forte, trois portraits peints par Marie Bon née Viaud (1831-1908), la soeur aînée de vingt ans de plus, peintre de portraits et de miniatures. A l’extrême droite Théodore Viaud (1804-1870), au milieu : Nadine Texier (1810-1896) et à gauche son autoportrait. Plus loin elle a fait ici le portrait de son frère en enseigne de vaisseau, à Rochefort, en 1873 (à gauche) tandis qu'a-dessus de la commode c'est de nouveau Edmond Jean de Pury qui nous montre Pierre Loti en grande tenue de lieutenant de vaisseau (à l'âge de 45 ans) avec épaulettes. On remarque la croix de la Légion d'Honneur.

Il y a aussi (non photographié) un tableau représentant Gustave Viaud (1836-1865), chirurgien de marine, son aîné de quinze ans, qui eut la mer pour sépulture et dont Pierre Loti sera inconsolable. C'est une clef majeure et méconnue expliquant pourquoi il va s'inscrire dans le sillage du frère adoré, devenant officier de marine, cultivant le goût des ailleurs et partant sur ses traces, notamment à Tahiti où il trouvera son nom de plume, Loti, qu'on pense être une déformation d'un mot polynésien signifiant laurier. ll est probable qu'il orienta également plusieurs livres.

La pièce a aujourd’hui quelque chose de m’as-tu-vu et d’opulent, ce qui est en fait la conséquence de deux deuils et d'une revanche à prendre. Le garçon vivait dans une sorte de cocon très protégé. Il faut souligner qu’il n’entra que tardivement à l’école, après avoir bénéficié d’un enseignement à la maison. Mais à 15 ans son univers s’écroule. Son frère ainé, qui n’était pas un modèle de sagesse car il était patachon et très bon vivant, mais qui lui donna le virus de l’exotisme, et qui avait été affecté en Cochinchine, est rapatrié sanitaire et meurt.

Il perd aussi Lucie Duplais (1842-1865) épouse Veillon, dite Lucette, sa grande amie d'enfance, avec laquelle il jouait à La Limoise à Échillais et qui revient de Guyane pour mourir en France.

Julien perd alors la foi et restera athé tout le restant de sa vie. Et surtout, il est désormais obsédé par la mort qui l’effraie d’autant plus qu’il ne croit plus en Dieu et que donc elle mène à un gouffre sans fond. Cela conditionnera la plupart des "décors" qui sont autant de bulles spatio-temporelles mémorielles, avec une très forte valeur de ressassement.

Cette pièce, refaite par Loti en 1885, exprime par contre une volonté de revanche par rapport à son père, Théodore, qui était trésorier secrétaire à la Mairie de Rochefort. Un jour on s’aperçoit de la disparition de titres censés être conservés dans le tiroir de son bureau et il est accusé de vol. Il sera emprisonné. L’affaire se conclura faute de preuves par un non-lieu mais il sera malgré tout condamné pour négligence et devra rembourser une somme considérable. La vie familiale bascule alors. Il faut louer l’essentiel de la maison à des étrangers et tout le monde s’entasse à l’arrière de la cour.

En 1870 son père meurt et dès que Loti en aura les moyens il rachètera la maison à sa mère. La honte demeure. Le décorum du Salon Rouge peut être interprété comme une sorte de revanche sociale. Il cherche à démontrer à tout Rochefort que Julien Vaud est devenu quelqu’un. Le plafond y est orné de ses armoiries (fabriquées, évidemment) qu’on retrouvera dans les Salles Gothique et Renaissance.

Nous passons dans le Salon Bleu, aménagé pour son épouse dans un style bourgeois classique des années 1890 (non photographié) avec un mobilier Louis XVI. Il suffit d'écarter légèrement le rideau qui la sépare de la Salle Renaissance pour ressentir l'effet saisissant de la théatralisation des lieux :

Nous la traverserons plus tard, en redescendant de l’étage. Allons d'abord dans la Pagode Japonaise, aménagée en 1886 dans l’ancienne salle à manger, en y rassemblant des acquisitions réalisées surtout à Nagasaki. Elle fut démantelée en 1923 (la salle chinoise le sera en 1929). Peu de temps avant de mourir, Pierre Loti laissa à l’unique fils qu’il avait reconnu, Samuel, ce qu’il appela "ses volontés suprêmes" précisant ce qu’il pouvait (devait) conserver, et ce qu’il convenait de détruire. Pour Loti l’essentiel est ce qui touche à l’intime et donc on garde ou on brûle. Il lui avait dit qu’il pouvait "virer" les décors de cette pagode. Mais Samuel ne respectera pas complètement les volontés de son père. 

Nous sommes plutôt dans une évocation de ce que fut cet espace, dans lequel ont pu reprendre place des objets qui étaient jusque là au musée Hèbre voisin ou qui ont été donnés par des collectionneurs. Ce qui nous est donné à voir est "le" Japon de Loti qui, à l’inverse de Claude Monet ou des Frères Goncourt, n’avait aucun intérêt pour les estampes. Visitant les lieux après sa mort, Sacha Guitry, qui était grand admirateur de l’écrivain, moins du décorateur, conclura avec le sarcasme qu’on lui connait : ce qui était là-bas au plafond est ici au sol et vice versa.

De fait, Loti, qui découvrit le Japon alors qu'il s'ouvrait tout juste aux occidentaux, est séduit par le style tokuyonama rouge, noir et or. L’écrivain est fasciné par un Japon somme toute un peu kitsch et décide un aménagement composite (non photographié).

Au cours de son premier grand voyage, en 1872, Julien Viaud, jeune aspirant qui ne s'appelle pas encore Loti, avait commencé à découvrir un monde radicalement différent de celui qu’il connaissait, aux antipodes de l’Occident, en particulier l’Ile de Pâques. Comme tous les officiers de marine il est un peu anglophobe. Mais il n’aime pas non plus la Révolution industrielle. Ce qu’il recherchera toute sa vie ce sera l’authentique (même s’il en fera des restitutions). Il le trouvera en Bretagne et au Pays Basque, et dans le Pacifique, même si les cultures y sont (un peu) évanescentes.

Son parcours fait aussi penser à Chateaubriand qui voyagea beaucoup mais dont il retracera le souvenir par le biais de parcs et jardins.

Nous montons au premier étage dans ce qui fut à l’origine l’atelier de peinture de sa soeur et que Loti transforma en Salle Gothique, qu'il fut impossible de reconstituer à l’identique en l’absence d’archives. Le travail a été effectué à partir de photographies pour lui rendre l’aspect qu’elle devait avoir à la mort de Loti en 1923. Au-dessus se trouve la Chambre espagnole (qui ne se visite pas) où dormaient ses hôtes de marque comme Sarah Bernhardt et Lucette Adam.

Le plafond est davantage moyenageux que médiéval. Le travail de restauration y fut énorme en raison de la quasi destruction de plusieurs poutres par les termites. Les armatures en pierre taillée proviennent du clocher de Marennes d'Oléron dont il a racheté les remplages.

Le thermalisme est (aussi) accessible aux personnes en bonne santé à Rochefort

(mise à jour 24 mars 2026)

Je traverse régulièrement Rochefort pour me rendre sur l'Ile d'Oléron (à propos de laquelle j'ai publié de nombreux articles). Je suis sensible au souvenir des demoiselles imaginées par le cinéaste Jacques Demy. J'en connais le musée des métiers et commerces d'autrefois, le conservatoire du bégonia et je raconterai bientôt la visite exceptionnelle que j'ai pu faire de la maison de Pierre Loti, magnifiquement restaurée.

Je n'imaginais pas être concernée par les thermes et c'est à l'occasion des derniers Thermalies que j'ai fait la connaissance de sa directrice. J'ai appris alors que le thermalisme n'était pas exclusivement réservé aux personnes désireuses de se soigner même si la différence entre thermalisme et thalassothérapie reste essentiellement d’ordre médical pour la première alors que la seconde est davantage orientée vers le bien-être. Les établissements thermaux utilisent une eau prélevée très profondément, et qui est ancienne (30 à 50 000 ans), stable en température comme en composition chimique. L’efficacité de ses minéraux doit être reconnue et avoir été validée sur le plan médical.

A l’inverse la thalassothérapie emploie une eau en général marine, mais qui est une eau de surface, instable et contenant des éléments vivants. Elle n’a aucune propriété médicale prouvée. L’eau thermale soignera des pathologies chroniques dont elle diminuera surtout la période entre deux récidives même si une amélioration peut aussi être notée pendant la cure.

Pour ne pas alourdir la lecture, c’est en fin d’article que je rappellerai quelle est la marche à suivre au préalable à toute cure thermale conventionnée, qui est commune à tous les établissements et dont la durée est de 18 jours. 

On entrait autrefois par la grande porte un peu plus bas, vers le port, au-dessus de laquelle est encore écrit THERMES en lettres capitales, et qui conduit aujourd’hui aux bureaux. Mais depuis les grands travaux de rénovation et d’extension l’accueil a lieu sous le grand dôme au 15 avenue Camille Pelletan.

Ici on peut s’informer pour une prochaine cure, prendre rendez-vous ou, si on suit déjà un parcours de soins, s’arrêter au stand de la Bibliothèque pour tous afin de se munir d’une bonne lecture pendant les temps d’attente, ou après les soins.

Comme tous les établissements qui prodiguent des soins où l’eau est l’élément principal vous passerez par une salle faisant office de vestiaire et l’espace d’un instant vous pourriez vous croire à l’entrée d’une piscine, à ceci près qu’on vous remettra un peignoir (confortable), deux serviettes et des claquettes antidérapantes (sauf si vous avez les vôtres) et une charlotte, bien utile pour protéger vos cheveux au moment des douches. En quelque sorte vous pouvez arriver avec simplement votre maillot de bains.

Quelle que soit l’orientation thérapeutique, vous commencerez toujours par le chaud et terminerez par le froid. Pour ma part j’ai enchainé 4 soins qui n’avaient pas de but thérapeutique mais qui pouvaient malgré tout avoir un effet positif, sachant que j’avais consulté mon médecin référent afin de produire un certificat médical d’absence de contre-indication aux soins thermaux. 

Les thermes de Rochefort sont, depuis dix ans, certifiés Aquacert, ce qui garantit entre autres la sécurité sanitaire et de bonnes pratiques de mise en oeuvre des soins. L’équipe permanente est de l’ordre d’une quarantaine de personnes, pouvant atteindre un pic de 125 en pleine saison. L’établissement est d’ailleurs ouvert le matin dès 5 h 45, ce qui témoigne d’un planning millimétré pour soigner 15 642 personnes l’an dernier, majoritairement en rhumatologie (et pourtant l’eau est très efficace en dermatologie mais Rochefort est peut-être moins connue pour cette orientation), et avec seulement 400 en courts séjours. 

Une cure de boisson permettra un apport massif de sels minéraux et d’oligo-éléments mais la quantité à ingérer quotidiennement demeurera moyenne (entre 50 et 200 ml). Je n’ai pas goûté cette eau qui est pompée à 854 mètres de profondeur, naturellement chaude, légèrement gazeuse, de couleur bronze clair, très minéralisée, de saveur m’a-t-on dit âpre et ferrugineuse.

La grande spécialité de Rochefort est l’application de boues thermales, plus précisément des cataplasmes de péloïdes de Rochefort qui ont une triple action, antalgique, anti-inflammatoire et désinfiltrante. Seule la ville de Dax propose ce type de soins, mais bien entendu avec des boues qui ne sont pas les mêmes. A Rochefort les sédiments fluvial-marins argileux riches en micro-algues sont prélevées dans un méandre de l’estuaire de la Charente, dans un site protégé, du côté opposé au fort courant de manière à recueillir le matériau le plus pur possible. Elles sont ensuite placées en macération dans de l’eau thermale à 43° provenant directement du griffon pendant trois mois afin de mâtures la boue qui devient péloïde et qui ressemblera à une crème de beauté, très pure, avec un peu de plancton thermal. Comme vous vous en doutez des analyses bactériologiques régulières sont menées afin de garantir le produit.

La fabrication sur place est une première spécificité. Dans la grande majorité des autres établissements on emploie de l’argile qui provient souvent d’Allemagne et qui a trempé dans l’eau pendant quelques jours. De ce fait la concentration des boues de Rochefort est 10 à 20 fois supérieure à l’eau thermale, ce qui explique sans doute les résultats qui sont au-dessus des normes. Ajoutez à cela que l’eau thermale de Rochefort est elle aussi plus efficace du fait de sa complexité qui la rend inclassable.

Chaque curiste aura ses cataplasmes personnels (marqués à son nom) qui seront appliqués sur les zones douloureuses selon la prescription du médecin thermal chacun des 18 jours de sa cure. Ils sont placés, selon la norme en vigueur, dans des poches en polypropylène perforées qui sont suffisamment larges et longues pour couvrir une épaule, entourer un genou ou un poignet, sachant qu’avec un lot de 7 l’agent thermal pourra traiter plusieurs zones, la première étant la colonne vertébrale. Au bout des 18 utilisations elles partiront à l’incinération et généreront de la chaleur utilisée en ville.

Ce qui surprend ce n’est pas l’odeur (je ne me souviens pas de quelque chose en particulier), mais la chaleur parce qu’une température de 47 degrés procure une forte sensation mais elle est indispensable aux actions physiques, chimiques et biologiques consécutives à la pénétration percutanée des éléments de l’eau thermale et des péloïdes, comme les sels minéraux et les oligo-éléments, notamment des fluorures, bromure, fer, strontium, bore et lithium …

C’est parti pour 15 minutes d’action, alors que vous êtes allongé, le peignoir recouvrant votre corps comme un couvercle. Libre à vous de vous assoupir ou de regarder les nuages car une image de ciel lumineux gomme astucieusement l’impression d’enfermement qu’on pourrait ressentir dans le box.

Le Domaine Paradisîø sur Oléron

J'ai découvert cet été l'existence du Domaine Paradisîø sur l'île d'Oléron à la faveur d'une rencontre avec son propriétaire, Sylvain Tache qui, depuis seulement cette année, vient au devant des consommateurs sur le marché de producteurs installé le mercredi matin à Petit-Village.

Il m'a fait goûter son Sauvignon premier qui, dégusté à l’aveugle, ferait d’abord penser à un grand vin blanc, à l’instar d’un Chablis. C’est le produit haut de gamme de la propriété, cuvée Sabrina. Ce n’est pas encore mentionné sur l’étiquette mais c’est ainsi qu’on le désigne au domaine.

Son approche est très volcanique, un peu tourbée, avec une belle salinité et une longue caudalie. Cette unité de mesure, équivalent grosso modo à une seconde, permet de déterminer la longueur du vin en bouche ou plus précisément la Persistance Aromatique Intense (PAI). 

On perçoit, non pas une acidité qui brûle, mais une vivacité herbacée qui reste en bouche. J'ai cherché à en comprendre la raison. Tout ne s’explique pas par le fait que les vignes poussent sur des sols d’argiles grises. Je suis grandement admirative du travail qui est fait au moment de la vendange. D'abord les raisins sont cueillis à la main, en galette, c’est à dire que les grappes sont posées une à une sur le fond de la cagette sans effectuer la moindre double épaisseur.

La vendange s’effectue en petit comité. Ils ne sont que trois, avec exceptionnellement quelques clients passionnés. Traditionnellement, le blanc se vendange en dessous de 14 degrés, pour éviter toute fermentation. Voilà pourquoi Sylvain loue un camion réfrigéré. Ce n’est pas un caprice. Cela permet de choisir les grappes une à une et autorise les vignerons à récolter à leur rythme tout au long de la journée, sans devoir couper à toute vitesse le raisin de nuit en s’éclairant à la lampe frontale. 

Le pressoir à cliquer est plus de quatre fois centenaire et le foulage des raisins se fait au pied. Une partie des rafles est ajoutée dans le pressurage. Autrefois on utilisait un tapis de cordage mais les rafles le remplacent avantageusement. On ne sulfite que la vendange et on laisse ensuite agir les gaz de fermentation. 20% iront dans des barriques anciennes en fut de chêne, ce qui procurera des notes supplémentaires et de la douceur que jamais n’apportera une cuve inox. Et il titre 13°5.

Je me suis rendue sur le domaine pour en apprendre davantage sur la philosophie qui régente sa vie et celle de Sabrina, sa compagne, maman de leurs trois enfants, et sa plus précieuse collaboratrice.

Ensemble, ils revendiquent un vignoble indépendant et éco-responsable, pas encore labellisé bio (car cela coûte cher) où tout est mis en oeuvre pour faire des vins qui racontent une histoire. Comme ce rosé un peu perlant qui, à l’instar d’un bon roman, se dévoile un peu plus à chaque gorgée, comme le ferait un livre à chaque nouvelle page que l’on tourne.

Ils sont tous les deux passionnés de vin mais aussi de nature, et sont installés sur la route de l’Ecuissière qui, soit dit en passant, et quand on la prend en direction de l’Ouest, mène à la Passe du même nom, qui présente un des plus beaux points de vue de l’île pour admirer le coucher de soleil.

La conserverie Dupuy sur l'île d'Oléron

J'avais goûté les conserves Dupuy au Salon de l'agriculture et, apprenant que le site de production était ouvert à la visite chaque vendredi j'étais évidemment intéressée de m'y rendre à l'occasion d'un de mes séjours sur l'ile d'Oléron.

Originaire de Dordogne, la famille Dupuy s'est installée sur Oléron et c'est en 1958 que Pierre dit "Emile", issu d’une fratrie de 13 enfants, a fait naitre la tradition familiale en commençant son apprentissage de boucher dans la grande rue de Dolus.

C'est lui qui a mis au point les premières recettes qui perdurent au fil des années, sans doute parce qu'elles ont été très bien pensées.

En 1982 son fils Jean-Hugues et sa femme Véronique ont repris l'affaire. Leur grillon charentais sera maintes fois récompensé dans les concours régionaux. Leur fils Alexandre les épaulera en 2015. Puis c'est en 2022 le rachat par Damien Jourde et Julien Mesnard qui poursuivent les mêmes recettes tout en élargissant l'offre.

Le partage partage des tâches est fluide entre les deux dirigeants et avec les ouvriers. Damien et Julien s'entendent très bien et leur amitié remonte à leur adolescence puisqu'ils étaient scolarisés tous les deux au collège Aliénor d'Aquitaine du Chateau d'Oléron.

Alors que cette conserverie artisanale, aujourd'hui installée sur la commune de Le Grand-Village-Plage, était spécialisée à l'origine dans la charcuterie charentaise ils vont créer une gamme de terrines de poisson puis des terrines végétales depuis 2024. Parallèlement ils continuent la production des verrines qui ont fait le succès de la marque en bénéficiant chaque fois que nécessaire des conseils de Jean-Hugues Dupuy qui demeure en quelque sorte le garant de la transmission des recettes.

Plusieurs dénominations sont liées au terroir : Grillons Charentais, Fagot Charentais (qui doit son nom au fait qu'historiquement servi en traiteur par le boucher, il avait besoin d'être ficelé pour se tenir, ce qui n'est plus nécessaire depuis qu'il est préparé en verrine), Farci charentais, Campagne à l’oignon de Saint-Turjan et Lapin à l’oignon de Saint Turjan (oignon rouge de Saint-Trojan-Les-Bains).

La tradition s'accorde avec l'innovation puisque l'équipe a mis au point quatre recettes de poisson : Maquereau citron poivre de Kampot, Deux saumons crème de ciboulette, Merlu citron basilic et Moule crème de chorizo.

Les associations sont audacieuses également en matière végétale avec Tomate et Piment d’Espelette, Artichaut Citron et Basilic, Olive Verte Amandes et thym citronné, et surtout Piment Vert Ail et Coriandre.

Dans leur laboratoire de production, le travail à la main est encore très majoritaire et on comprend qu'ils soient 4 à se relayer. Chaque conserve est préparée avec attention. La qualité est au cœur de tout ce qui est fait en suivant en premier lieu ce qu'on appelle la marche en avant, après la traversée d'un sas de décontamination, de manière à respecter les règles d'hygiène, ce qui n'empêche bien évidemment pas de soumettre les conserves à des tests rigoureux pour en garantir la fraîcheur, la sécurité alimentaire et la qualité gustative.

Ainsi chaque lot est estampillé d'un code barre qui en assure la traçabilité et qui est apposé ainsi que la date idéale de consommation grâce à cette machine qui obéit à une "simple" clé USB. 

Mais avant l'étiquetage qui est une des dernières étapes il y a un travail considérable qui commence bien avant la cuisson. Le pâté est composé d'épaule, de poitrine et de gorge de porc, en respectant un équilibre entre les parties hachées et ce qui est broyé fin de manière à ce que le résultat présente plusieurs épaisseurs de viande qui est la signature du haut de gamme. Sachant que chaque marmite contient 20 kilos de produit je vous laisse imaginer la force manuelle qui est sollicitée pour casser régulièrement les morceaux (avec la spatule ci-dessus) sur la paroi afin d'obtenir du filandreux moyen avec de vrais morceaux. 

Et c'est à la louche au bec fin que chaque verrine de 180 grammes sera remplie l'une après l'autre. On positionnera ensuite les bocaux dans les autoclaves et on démarrera la stérilisation. Il sera environ 7 h 30 du matin et l'équipe pourra s'octroyer une courte pause.

Quelques ronds-points en Charente-Maritime

(mise à jour 25 août 2026)

Nous pestons tous après les ronds-points parce qu'ils nous ralentissent systématiquement. S'ils sont si nombreux c'est parce qu'ils sont moins coûteux et plus efficaces pour réduire les risques d'accidents que des feux tricolores.

Leur inventeur est l'architecte urbaniste Eugène Henard (1849-1923) qui imagina ce dispositif pour  la place de l'Etoile en 1906, avec à l'origine, la volonté de limiter les accidents hippomobiles (l'automobile n'était alors que très peu utilisée).

Ce dispositif a un énorme succès et la France compterait 50 000 ronds-points, qui sont tous loin d'être autour d'un aussi beau monument que l'Arc de Triomphe. J'ai l'impression, mais je peux me tromper, qu'ils sont particulièrement soignés en Charente-Maritime même si j'en ai vu de remarquables ailleurs, comme les Trois godelles à l'entrée de Commercy (Meuse).

En tout cas, je suis surprise par la beauté de ceux que j'emprunte pour arriver à Oléron. Peut-être parce qu'on les doit majoritairement à l'imagination d'un ancien ouvrier de l’usine Renault de Sandouville, devenu pilote de course, designer, puis sculpteur d’enseignes publicitaires… Il s'appelle Jean-Luc Plé et depuis son arrivée en 1998 en Charente-maritime il y déploie l'art giratoire avec la volonté que ses oeuvres profitent à tout le monde.

En contournant la main de Ronsard, à Surgères, je sais que la fin du voyage est proche. Les célèbres vers s'y déploient : Vivez si m'en croyez, n'attendez à demain, Cueillez dès aujourd'hui les roses de la vie.

On le connait surtout pour le poème commençant par Mignonne, allons voir si la rose, écrit en juillet 1545   pour Cassadre, le premier grand amour de sa vie. Ce sera ensuite Marie et la dernière sera Hélène de Fonsèque (née au château familial de Surgères en 1546), qui lui résistera jusqu'au bout. Cette vertueuse jeune femme fut dame d'honneur de Catherine de Médicis au palais du Louvre où elle croisa Pierre qui en tomba fou amoureux malgré leur trente ans d'écart d'âge.

Elle avait perdu son fiancé à la guerre et resta insensible aux sonnets du poète qui l'aima pendant 7 ans d'une passion platonique. Il en conçu de la racoleur, lui faisant écrire en 1578 : Quand vous serez bien vieille, au soir, à la chandelle, assise auprès du feu, devisant et filant, direz, chantez mes vers en vous émerveillant : Ronsard me célébrait du temps que j'étais belle. […] Je serai sous la terre, et, fantôme sans os, Par les ombres myrteux je prendrai mon repos. Vous serez au foyer une vieille accroupie, Regrettant mon amour et votre fier dédain. Vivez, si m'en croyez, n'attendez à demain : Cueillez dès aujourd'hui les roses de la vie. 

Hélène ne s’est jamais mariée et s'éteignit, effectivement bien vieille à Surgères à l'âge de 72 ans, trente-trois ans après son admirateur.

Marennes-Hiers-Brouage s'est dotée depuis novembre 2023 d'une sculpture monumentale qui orne le nouveau giratoire de la RD728 entre Rochefort et Oléron, sur l’axe le plus fréquenté du département, aux portes du pays de l’huître et du bassin Marennes-Oléron.

Ses dimensions, 4 mètres par 5, ont représenté un défi technique à installer, avec l'aide de l'artiste dont on dit que s'il a la tête dans les étoiles, ses pieds sont vraiment sur terre.

C'est Marc Arcadias, dit Zarco, de Bourcefranc-le-Chapus, qui a soumis la maquette de cette oeuvre, à une consultation publique soumise au vote des habitants ainsi que deux autres projets. Ils ont été 1500 à estimer que "Thalatta, la porte de l’océan" qui signifie mer en grec ancien, incarnait le plus précisément l'âme de Marennes xzen faisant allusion à l'huitre sans être trop figurative.

En arrivant à Marennes c'est un bateau de pêche que j'admire. Ensuite, à Bourcefranc-le-Chapus ce sont  le Moulin de la Plataine puis la réplique du Fort Louvois, qui sont deux créations de Jacky Bureau.

A chacun de mes séjours sur l'île j'ajoute de nouveaux clichés comme celui ci des trois petites cabanes colorées à la Chevalerie, illustrant si bien l'activité ostréicole d'Oléron. C'est d'ailleurs juste en face que je m'arrête pour faire provision d'huitres en arrivant.

Voici encore le Banc de sardines sous la vigne de Saint-Pierre-d'Oléron, qui se dresse à plus de 4 mètres de hauteur et que l'on doit aussi à Jean-Luc Plé qui a sculpté cep et grappes de raisins sur mousse polyuréthane avec stratification verre/polyester. Les feuilles sont stratifiées à plat puis mises en forme avant polymérisation complète de la résine polyester, à laquelle on donne ensuite un aspect bronze, argent et or.

C'est un double hommage, aux vignerons et aux pêcheurs. La Cotinière a la particularité d'être le premier port de France pour la crevette mais on peut aussi y voir des caisses de poissons dont notamment les sardines. 

Cet artiste signe au mois 21 oeuvres sur les 40 giratoires que compte la Charente-Maritime. Si vous en avez l'occasion ne manquez pas ses plus fameuses réalisations, les transats de Saint-Georges-de-Didonne, les tonneaux d'Archiac, le petit garçon qui tire un bateau à Marennes, l'impressionnante cagouille sur laitue vert fluo à Lorignac, et l'huitre géante qui se trouve à L'Eguille-sur-Seudre.

C'est encore lui qui a imaginé la représentation agrandie de deux bateaux en papier plié (origami), encadrés par deux étoiles de mer et une bouée de sauvetage, sur ce qui semble être une plage de sable avec des palmiers. La voiture qui roule au second plan donne l'échelle de cette installation XXL. Sur un des navires figure le nom de la commune dont dépend le carrefour giratoire : "La Tremblade", et sur l'autre une commune voisine "Ronce-les-Bains".

En s’écartant un peu de la zone, en remontant (ou en arrivant) en Charente-Maritime on peut, selon son itinéraire, être surpris aussi par la statue d’un moine brandissant une fenêtre d’église. 

Nous sommes à Trizay et sa présence n’a rien de volontairement effrayant. Elle est légitime et rappelle qu’une abbaye romane a été construite à Trizay par un prieuré bénédictin fondé au XI° siècle. Il n’en subsiste que des vestiges qui sont aujourd’hui le cadre d’un Centre d'Art Contemporain. La statue de bronze invite à s’y arrêter pour voir les expositions de peintures, de sculptures et de photos qui y sont proposées tout au long de l'année.

N'allez pas croire cependant que c'est le département qui compte le plus de ronds-points, loin de là. Ce seraient La Vendée, la Loire-Atlantique (avec plus de 3 075 ronds-points), les Landes, les Pyrénées-Orientales et la Mayenne.

Thalasso à Saint-Trojan-les-Bains

Si vous êtes adeptes de thalasso vous trouverez tous les soins qui vous feront envie dans l'établissement Novotel de Saint-Trojan-les-Bains (17), situé à la pointe de l'île, mais vite accessible depuis le pont (dépourvu de péage) qui relie l'île au continent.

Si vous n'avez pas l'habitude des vertus marines, l'équipe saura vous mettre en confiance pour que vous passiez d'excellents moments. 

La qualité d'une chaine se mesure à la résistance du maillon le plus faible. Ici tout est également parfait. Je  ne cherchais pas la fausse note et je n'en ai remarqué aucune.

L'accueil est sympathique. On sent immédiatement que tout sera entrepris pour qu'on soit à l'aise, sans en faire trop non plus.

On vous remettra un sac avec un peignoir épais (qui n'est pas blanc, mais d'une jolie couleur taupe, et j'avoue que j'aime beaucoup ne pas ressembler à une curiste, donc ça me va très bien), des claquettes en jonc, ce qui, là encore est plus élégant que les mules en éponge imprimées au nom de l'hôtel, et un gobelet (qui n'est pas en carton) pour vous inciter à boire régulièrement une infusion à l'arôme naturel de pamplemousse, en accès libre, dans le couloir des soins. Il est recommandé de la boire trois fois par jour pour faciliter la digestion, grâce aux vertus du romarin, de la verveine, des graines de fenouil.

Comme il est agréable que tout l'espace bénéficie de la lumière naturelle ! J'adore les fauteuils de plexiglass vintage qui égaient le hall. C'est un plaisir d'y attendre d'être appelée pour un premier soin. Mais je comprendrais que vous préfériez vous allonger et lire un chapitre de votre livre en cours. C'est tout à fait envisageable dans les demi-sofas de cuir blanc, avec les jambes en position surélevée.

Quoique vous ayez retenu, je parie que vous suivrez le conseil de démarrer avec un gommage dont vous aurez choisi le parfum parmi plusieurs propositions à base de cristaux, soit de sucre, soit de sels, qui sont les deux procédés qui permettent d'exfolier les cellules mortes.

Votre peau sera ainsi préparée à recevoir les bienfaits de l'eau de mer. D'une façon générale, la thalassothérapie a trois effets positifs :

- la pénétration des sels minéraux et d'oligo-éléments dans l'organisme,

- une fonction de drainage lymphatique puisque les massages se feront systématiquement des pieds vers le coeur,

- une diminution de l'effort physique en raison de l'effet de portance de l'eau qui fait qu'on ne pèse que 10% de son poids. On en devine tout l'intérêt dans les exercices de rééducation entrepris pour soulager les articulations en cas de surcharge pondérale. Faire de l'aquabike a un effet très positif sur les genoux en milieu aquatique,

- une fonction anti-stress facilitant le lâcher-prise.

La fête du mimosa de Saint-Trojan-les-Bains (17)

C'est la première année que je peux suivre le défilé de la Fête du Mimosa de Saint-Trojan-les-Bains (17) sur l'île d'Oléron. Elle a eu lieu ce dimanche 18 février 2024 au terme de deux jours de festivité qui ont attiré les habitants et les touristes en grand nombre.

Il y a eu l’avant-veille un concert gratuit de la Philharmonique Oléronaise en l’église de Saint-Trojan-les-Bains et d’une brocante  / vide-grenier dans les rues du village.

Les animations ont commencé en fin de matinée dans les rues du centre-ville mais le point d’orgue était le Grand Corso Fleuri composé d’une vingtaine de tracteurs  et de chars décorés par du mimosa en fleurs, de bandas et de troupes costumées;

Le cortège s’est ébranlé à 14 h boulevard Pierre Wiehn en direction de la rue de la République, a poursuivi rue du Port et s’est engagé boulevard de la Plage jusqu’à la salle des fêtes où des musiques et des danses folkloriques ont clôturé l’après-midi tandis qu’une fête foraine se déroulait tout le week-end place du Maréchal Leclerc.

La longueur du parcours se justifie par l’attente de 20 000 à 40 000 personnes, malgré une météo capricieuse. Je n’ai supporté que le vent et un petit crachin mais ceux qui sont arrivés tardivement ont carrément dû sortir le parapluie. J’admire la persévérance des milliers de personnes qui se groupaient en bordure de route et des participants qui ont tant travaillé à préparer leurs chars et qui marchaient en costume fragile ou pire, les bras et jambes nus.

On vient de loin, de toute de toute la Charente-Maritime, la Vienne, les Deux-Sèvres, ou de Charente, et il faut s’organiser pour stationner loin de la zone de défilé, car la route principale est fermée à la circulation par sécurité plusieurs heures avant le début de la manifestation. Il n’est pas commode d’accéder, même à bicyclette. Il faut dire que la Cavalcade du Mimosa est une institution très populaire qui, théoriquement marque la fin de l’hiver depuis … sa création en 1959.

Quand j’en parle autour de moi, loin d’Oléron, la surprise est systématique. Les gens pensent que le mimosa ne pousse que sur la côte méditerranéenne. Certes, cet arbre n’a pas toujours existé sur l’île mais il y fleurit et embaume la région depuis plus de 150 ans et il en est devenu un des symboles forts.

Le mimosa appartient au genre des Acacias qui comprend environ 1200 espèces d'arbres ou d'arbustes. La plupart des variétés de mimosas que nous cultivons en Europe ont été importées dans les années 1820 du sud de l'Australie par des botanistes anglais. Il n'est arrivé sur le littoral méditerranéen qu'en 1864 d'où il fut expédié dans toutes les grandes villes de France et d'Europe.

C'est ainsi qu'il arriva à peine plus de trente ans plus tard sur Oléron. C'est à Nicolas Martin (1840-1922), savoyard de naissance, et sa femme Gertrude née Testard (Saint-Trojanaise de souche), que l'on doit l'introduction des premiers plants de mimosa à Saint-Trojan, en automne 1892.

Le couple arrivait de Cannes où il avait fait carrière dans le même établissement hôtelier : lui en tant que cocher, elle comme femme de chambre. Ils ramenèrent des plants pour embellir la villa L'Hermitage, qu'ils venaient d'acquérir. Ils se développèrent vite grâce au microclimat de Saint-Trojan les Bains, avec au moins 3 heures quotidiennes de soleil et des sols assez pauvre et surtout bien drainés voire secs.

Fort de cette réussite, Nicolas Martin implanta d'autres pieds au centre du village et orna sa seconde maison, rue Omer Charlet, qu'il appela "Les mimosas". La commune lui rendit hommage en 1952 en baptisant de son nom une rue située quartier des Gaules, où avait été créé (dans les années 1931-1932), la plus grande mimoseraie de Saint-Trojan-les-bains, sur les terrains de la Société Immobilière de la Pointe de Manson dont Jules Vinsous, architecte, était directeur. Depuis cette zone a été urbanisée.

La création d'une nouvelle mimoseraie fut décidée, sur un terrain communal situé dans le quartier des Bris, à la suite du gel qui sévit sur 3 années consécutives (1985 à 1987) afin de redonner au mimosa la place qu'il occupait dans la cité et pour disposer des fleurs nécessaires à l'organisation de la Fête du Mimosa.

80 pieds furent plantés en mars 1990, afin d'obtenir une floraison échelonnée du 15 Janvier au 15 Mars. De nouveaux plants furent rajoutés en 1995, portant à 110 le nombre de pieds de mimosas. Des plantations diverses : saules, peupliers, érables, vergnes prunus y ont été adjointes pour la protection des mimosas contre les vents du nord et d'est, mais aussi pour éviter que le terrain reste nu en cas de grand gel, en attendant la repousse. Les arbres sont surveillés en raison de leur sensibilité à la cochenille australienne (Icerya Purchasi) et de son prédateur, la coccinelle (Novius cardinalis), australienne elle aussi.

Il existe plusieurs variétés intéressantes comme Le Gaulois, Le Mirandole, ou encore Rêve d'or, enfin le Mimosa des quatre saisons (Acacia retinodes), qui fleurit deux fois par an, une fois en hiver et une fois en automne. Mais c'est surtout la variété mimosa d'hiver (Acacia dealbata), qui est un hybride, que l'on trouve sur Oléron.

Cette Mimosacée est vivace, fleurit de Décembre à Mars et peut monter jusqu'à 10 mètres de haut (30m dans sa contrée d'origine en Australie). Il se plante et se rempote au printemps et automne. Ses fleurs sont jaunes, parfumées (utilisées pour les parfums). Son feuillage est persistant du vert au bleu, ce qui est un atout supplémentaire. Il est rustique mais supporte mal des températures en dessous de 10°C. Sa croissance est rapide, de 30 à 60 cm par an et il est conseillé de le tailler après floraison en ne coupant que les rameaux ayant fleuri. Symbole fort de la culture Saint-Trojanaise, la fleur de mimosa représente la magnificence, l'élégance, la simplicité, la tendresse et l'amitié. Elle évoque la lumière et l'espoir, même dans les moments les plus sombres de l'histoire. C'est pour cette raison que, depuis 1946, et malgré une apparente fragilité, le mimosa est l'emblème de la journée de la femme.

Pour sa 65ᵉ édition, la fête a repris un format classique, après deux ans sans festivités à cause de la crise sanitaire et une version allégée l'an passé. La participation active des diverses associations locales a joué, comme par le passé, un rôle moteur dans la réussite de la fête. Certaines conçoivent des chars, décorent les chars loués, réalisent des déguisements et le jour J, tous les bénévoles animent avec bonne humeur le corso fleuri. Ce fut l'occasion de mettre en valeur le patrimoine local, notamment gastronomique, comme l'oignon Saint-Turjan dont j'ai déjà parlé dans cet article.

Les peluches étaient bien présentes pour réjouir les enfants ainsi que les clowns.