UN SI BEAU VOYAGE de Khaled Ghorbal

Un an après sa mort, voici que Farid Chopel revient sur les écrans pour le festival Paysages de cinéma de Châtenay (92) avec Un si beau voyage, dans un rôle qui a posteriori s'avère tristement prémonitoire, un peu à l'instar de Bourvil dans le Cercle rouge.

Farid Chopel était un artiste comique, capable de formidables extravagances. Il fut l'interprète "fou" des publicités Perrier de Jean-Baptiste Mondino, et il avait multiplié trop d'excès dans les années 1980. Il faisait alors rire les spectateurs des Aviateurs, un spectacle qu'il jouait avec son partenaire Ged Marlon.

Après des débuts dans le théâtre gestuel expérimental, épanoui dans des one-man-shows, ce fils d'immigrés kabyles était abonné aux rôles secondaires au cinéma, que ce soit dans les comédies (Sac de nœuds, de Josiane Balasko, La Vengeance du serpent à plumes, de Gérard Oury...), ou dans des films d'auteur (Jane B. par Agnès V., d'Agnès Varda, La Chair, de Marco Ferreri, Gravida, d'Alain Robbe-Grillet). Khaled Ghorbal fait de lui, pour la première fois, la vedette d'un long métrage qui a été achevé en juin 2007. Tout le monde ignorait alors sa maladie, ce qui rend le film encore plus bouleversant.

Portant avec élégance une petite moustache et d'une chevelure bien fournie Farid Chopel incarne la dignité d'un homme dont la situation de double exilé - en France comme en Tunisie - évoque, avec une cruelle justesse, la solitude inextricable de l'individu face à la mort. Il joue ici sur un registre radicalement différent de celui de ses one-man-show. Il en est méconnaissable.

Mohamed, dit Momo le plus beau, a été ouvrier dans le bâtiment. Aujourd'hui prématurément retraité, il vit au rythme lent imposé par la maladie sans jamais faire de concessions à son code de l'honneur. On découvre un homme sage et de bons conseils pour ses amis, toujours prêt à rendre service. Qui continue à vivre en célibataire dans le foyer de travailleurs où il a passé l'essentiel de son existence, et on le voit longuement occupé par des tâches ménagères qu'il effectue sans état d'âme.

Et puis le destin s'emballe : la maladie progresse, le directeur du foyer ne peut plus couvrir sa présence "illégitime". L'homme suit la préconisation du médecin de rentrer au pays.

Bande-annonce:

Plus d'infos sur ce film

Après Paris, la grande ville, le bruit, les scènes de marché, ce seront les paysages tunisiens puis le désert à perte de vue que le réalisateur filme toujours en longs plans séquence. Autant le dire : c'est un film qui laisse le temps au temps, d'autant plus que celui-ci est compté.

Le réalisateur réussit particulièrement à montrer que la vie n'est pas binaire. Il y a mille petits signes prouvant qu'il faut se méfier de caricaturer : c'est un dessin de poulbot qui décore le mur de sa chambre. Sa spécialité culinaire est la paella et il l'aime avec du chorizo, même si c'est du porc. Il vit en foyer mais il porte toujours une chemise propre et fraichement repassée. Il invite ses amis au restaurant pour leur faire découvrir la tête de veau. Et le livre qui l'émeut n'est pas le Coran.

Khaled Ghorbal n'oppose pas la ville à la campagne, les hommes aux femmes, les autochtones aux immigrés. Bien au contraire. Momo va souvent se promener sur les quais de la Seine où il goute une tranquillité comparable à celle qu'il va retrouver dans le désert. Il est séparé de sa femme mais toujours amoureux et on comprend que les liens sont indéfectibles de part et d'autre. Il suffit d'un échange de quelques mots et de silences pour qu'elle comprenne. Le dernier cadeau qu'elle lui fait l'accompagnera jusqu'au bout.

Momo est un sage qui nous emmène très loin. On sort transformé de ce film qui rappelle la Balade de Narayama. On comprend que l'exil n'est pas lié à la géographie et qu'il faut beaucoup de courage pour choisir sa vie comme sa mort.

Film français de Khaled Ghorbal avec Farid Chopel, Assumpta Serna, Abdelhafid Metalsi. (2 h 17.) Sorti depuis le 18 mars 2009 (actuellement au cinéma Hautefeuille à Paris) il est prévu qu'il revienne à l'affiche du Rex en septembre prochain.

Pour connaitre tous les horaires et le programme du Festival : Le Rex, 364 avenue de la Division-Leclerc, 92290 Châtenay-Malabry - Renseignements : 01.40.83.19.81 Site du Rex : http://cinema.lerex.free.fr/