La Cordelle, 89450 Vézelay, # 2, le chantier de rénovation et d'agrandissement

Nous voici de retour à La Cordelle, en dehors des offices, pour examiner les lieux plus en détail. C'est un endroit chargé d'histoire qui est prometteur d'un bel avenir. C'est pourquoi j'ai choisi comme première illustration une photo des travaux en cours.

Dans un précédent article je décrivais l'ermitage dans son ensemble et son histoire. Je vous y invitais  à regarder un petit film tout en soulignant que 2026 marque le 800 ème anniversaire de la mort de saint François d'Assise, ce qui explique que l'Église célèbre une Année jubilaire exceptionnelle.

Il est temps désormais de se pencher sur quelques aspects architecturaux et surtout de présenter le chantier de rénovation et d’agrandissement qui y a été lancé et dont la fin est prévue pour l'été 2027.

Avant tout je rappelle l'essentiel. Nous sommes devant une chapelle romane élevée au 12ème siècle (1146-1170) sur le lieu où saint Bernard avait prêché la seconde croisade.

Le prieuré construit à l'origine pour les bénédictins devint franciscain au XIII° siècle. Le couvent fut incendié pendant la guerre de Cent Ans et de nouveau réduit en cendres en 1569 pendant les Guerres de Religion. A la Révolution il fut vendu comme bien national et la chapelle fut transformée en grange jusqu'en 1949.

Son histoire est indissociable de la Basilique de Vézelay, qui a fait l'objet d'une publication spécifique. En 1920, Sainte Marie-Madeleine a été érigée par le Vatican au rang de basilique et les pèlerinages ont pu y reprendre officiellement. À partir de 1945, des moines réinvestissent la basilique avec la venue d'une petite équipe de bénédictins de l'abbaye de la Pierre-Qui-Vire, distante d'environ 30 km. Du 18 au 22 juillet 1946, la croisade pour la paix réunit à Vézelay 30 000 pèlerins.

Trois ans après, les franciscains font le choix de revenir à La Cordelle et en 1953 l'archevêque de Sens leur demande la prise en charge de la basilique et des communes alentours. Les franciscains succèderont aux bénédictins jusqu'en 1993. Ensuite les Fraternités monastiques de Jérusalem, nées en 1975 dans le mouvement de renouveau qui a suivi le concile Vatican II, assureront l'animation liturgique de la basilique et proposeront des visites de l'édifice pour en faire découvrir toutes les richesses spirituelles et architecturales.

La nef carrée est voûtée en berceau avec un petit chœur, côté est (au fond sur la photo), également carré mais voûté en ogive par des arcatures sur colonnettes. Le décor est roman à arcatures sur colonnettes, allégeant les murs latéraux et entourant le triplet de baies en plein cintre de la façade nord dont le mur porte encore la trace d'un ancien portail devant lequel se trouve une Vierge de majesté à l'Enfant.

On peut lire la date de 1890 au-dessus de cette porte qui permettait aux frères de rejoindre directement les grands bâtiments d'habitation qui se trouvaient derrière et qui sont aujourd'hui disparus.

Un seul chapiteau est décoré d'animaux symboliques, figurant l'Ancien Testament sous la figure d'un hibou aveuglé par la lumière du Christ, révélée par le Nouveau Testament. Sa tête est picorée par des aigles qui se nourrissent ainsi de l'Ancien Testament (dans la même thématique que l'un des chapiteaux de bas-côté nord de la Basilique Sainte-Marie-Madeleine de Vézelay, côté Nord).

Les autres chapiteaux -qui sont ceux qu'on voit sur la photo- sont ornés de motifs végétaux ou de médaillons de fleurs. Au-dessus du mur ouest (en face), les colonnes ont disparu à la Révolution et ne subsistent que les arcatures à chapiteaux.

La reproduction du tableau "La Résurrection de Jésus" de Fra Angelico, œuvre majeure de la Renaissance italienne se trouve au pied de l'autel. Sur une petite étagère on remarque deux colombes.

Le crucifix de Saint-Damien est une croix peinte de la chapelle Saint-Damien d'Assise (Italie) devant laquelle saint François d'Assise se sentit interpellé par le Christ lui-même, lui demandant d'aller réparer mon église qui tombe en ruines. Œuvre d'un artiste inconnu du XII° siècle, elle est tenue en grande vénération par les sœurs clarisses qui le protègèrent durant sept siècles. L'original se trouve aujourd'hui dans la basilique Sainte-Claire d'Assise.

Deux blasons sont encore visibles. Le premier est sculpté dans la pierre, à droite de la porte d’entrée de l’ancienne église des Cordeliers - actuel jardin, dont il ne reste plus que les fondations - qui fut détruite à la Révolution. Le second vient d'être mis au jour lors des travaux de restauration de la chapelle et apparait derrière l'échafaudage.

Ils témoignent de la protection accordée aux franciscains par la puissante famille de Chastellux, dont le château se trouve à quelques kilomètres (voir article spécifique) et qui est encore aujourd’hui propriétaire de La Cordelle, les frères bénéficiant d’un bail de très longue durée. Le baron de Chastellux, seigneur des lieux qui mourut en 1617, est inhumé dans l’église, ainsi que son père…

En 2015 la Province des Franciscains a émis le souhait d'un ermitage et une maison de prières qui soit ouverte aux laïques. Un appel a été lancé à des architectes pour réfléchir prioritairement sur l'isolation.

Comprenant que l'espace manquait pour permettre toutes les actions, d'accueil comme de retraite, ils ont suggéré de repenser l'espace en 4 zones :

- un premier espace qui soit ouvert à tous, jour et nuit (l'actuelle chapelle)

- un nouveau bâtiment (photo ci-dessus) qui soit un lieu d'accueil, composé d'une salle d'une trentaine de mètres carrés, qui deviendra un lieu de conversation composé d’un parloir, d’une cuisine-salle à manger et à l'étage inférieur d’un atelier, d’une lingerie et d’un espace où entreposer le bois de chauffage.

- une mare de biodiversité en contrebas avec un jardin potager -géré par frère Eric- qui a démarré pendant le confinement. Et peut-être plus tard un poulailler.

L'ermitage de La Cordelle, description et histoire # 1

J’ai commencé le récit de 48 heures en Bourgogne par vous décrire le château de Chastellux parce que historiquement les propriétaires en furent les bienfaiteurs mais le but de mon voyage était plus modestement l'ermitage de La Cordelle. En pleine nature, au pied de la colline éternelle de Vézelay, à laquelle je consacrerai une publication particulière.

Le chantier de rénovation et d’agrandissement qui y a été lancé méritera un article spécifique mais je ne voudrais pas restreindre l’endroit à des tranchées, des échafaudages et une bétonnière. Les photos qui illustreront le présent texte éviteront le plus possible ces détails qui ne sont que transitoires sachant que la fin des travaux est prévue pour l'été 2027.

Si vous voulez venir par le train il vous faudra compter deux heures depuis Paris-Bercy, en prenant un direct qui, étant omnibus, s’arrête partout et prend son temps. Sur la fin, il roule sans bénéficier du réseau électrique. A la descente en gare de Sermizelles vous ne rencontrerez personne à moins d’y être attendu. Le bâtiment y est définitivement fermé et ne comptez surtout pas y acheter votre billet retour à un guichet.

Pourtant la région est loin d’être déserte et nous ne sommes qu'à une quarantaine de km d'Auxerre. C’est un point de convergence très fréquenté par les randonneurs (la campagne s’y déploie en de splendides vallons très verts) comme par les pélerins depuis des siècles.

Admettons que vous ayez fait une halte à la basilique Sainte-Madeleine. Vous aurez le choix pour rejoindre La Cordelle. Soit par la rue qui part de la place devant la basilique, par la Porte Neuve, qui date tout de même du XVI° siècle car elle remplace une ancienne porte du XIV°, pour franchir la tour des Remparts, celle-là même où fut tournée une des scènes mythiques de La grande vadrouille (en faisant croire qu'il s'agissait de Meursault, autre bourgade bourguignonne) et suivre le Chemin de Saint Jacques, qui est la route indiquant la direction de la chapelle de la Cordelle.

Je cite aussi ce film parce que c'est une formidable histoire d’amitié, qui fut longtemps le plus grand succès du cinéma français avec un nombre record de 17 millions d'entrées, sans compter évidemment celui des téléspectateurs … tant il a fait l'objet de rediffusions.

Soit le chemin de pierres qui descend abruptement dans le prolongement de la rue des Poichots après avoir contourné la basilique. J'ai beaucoup aimé ce trajet qui est propice à admirer une nature généreuse, presque sauvage, et qui fait en quelque sorte transition entre le monde moderne et un espace dédié au recueillement.

On arrive sur la croix qui marque encore le départ de la seconde croisade, en présence de Louis VII et de la reine Aliénor, le 31 mars 1146, jour de Pâques, devant une foule estimée à 100 000 personnes venues écouter le prêche de Saint Bernard.

La chapelle, construite par les bénédictins de Vézelay, consacrée en 1152, commémore l’évènement. Elle est dédiée à la Sainte Croix, mais elle est surnommée La Cordelle en référence au cordon à trois noeuds des moines franciscains. L’ermitage y fut fondé en 1217 par deux frères envoyés d'Italie par saint François et c’est la première implantation franciscaine en France. Il est troublant d'apprendre que le roi Saint Louis est venu 3 fois.

Il n'est point nécessaire (jusqu'à nouvel ordre) de prendre rendez-vous. La porte n'est jamais fermée à clé, ce qui peut provoquer une première surprise pour nous parisiens. Sous le porche, une affiche annonce la bienvenue : en ce lieu de retrait, des frères vivent le silence et la prière selon la Règle des ermitages écrite par saint François d'Assise au XIll° siècle.

Vous pouvez communier à leur prière par votre silence, leur confier vos intentions dans le tronc des cartes postales, et participer à leur prière commune :

•  8h 00 : Laudes et Messe (Messe à 8h 30 le dimanche habituellement)

• 12h 15 : Office du milieu du jour

• 18h 30 : Vêpres (suivies d'une heure d'Adoration le jeudi)

• 20h 30 : Complies (sauf le jeudi)

Il est aussi précisé que le mardi est une journée dite "de désert", sans aucune prière commune. On vient donc en premier lieu ici pour prier mais l'accueil est sans condition et s'adresse à des gens de toutes religions. Notre situation de journalistes en reportage est un peu particulière et le soir de notre arrivée (alors que nous venons de nous installer dans un hôtel) il est prévu que nous partagions le repas des franciscains.

J'ignore alors qu'ils ne sont que trois Fr. Eric Moisdon, gardien de La Cordelle depuis 2019, Fr. Patrice Kervyn, après avoir été chapelain à la chapelle Notre-Dame du Haut à Ronchamp jusqu'en 2019 et Fr. Jean-Paul Arragon arrivé à l’été 2023. Ils ne se sont pas choisis mais vivent ici en harmonie et seront bientôt rejoints par un quatrième.

Il est habituel dans cet ordre de se regrouper en tout petit couvent, voire autrefois dans une grotte, pour se reposer après une période d'évangélisation. Dans la règle rédigée par saint François il est prévu que, à tour de rôle, 2 frères soient affectés à l'accueil et les 2 autres à la prière et la solitude.

J'apprends aussi que le silence n'est pas une règle imposée. Je découvrirai d'ailleurs à cet égard une communauté très ouverte d'esprit avec laquelle il fut très agréable de dîner, encadré par les Vêpres et les Complies que nous avons suivies sans y être le moins du monde obligés.

La simplicité des frères permet de se sentir intégré immédiatement et sans discours, nous offrant de connaitre des moments un peu "hors du temps" pour nous qui vivons à un autre rythme. 

La Basilique Sainte Marie-Madeleine de Vézelay (Yonne)

Nous l'avions aperçue de loin à notre arrivée dans la région. Sa situation sur la colline éternelle la place en majesté et on comprend immédiatement qu'elle soit devenue un haut lieu de la chrétienté depuis le Moyen Âge, reconnue également dans le monde laïc comme chef d'oeuvre de l'art roman par l’UNESCO.

Rendez-vous avait été pris pour la visiter le lendemain matin. La nuit était claire. Difficile de résister malgré l’effort de grimper la rue Saint-Etienne qui devient rue Saint-Pierre pour la contempler.

La basilique Sainte Marie-Madeleine est simple et imposante, de jour comme de nuit. Elle s’appelle basilique sur décision papale parce qu’elle abrite les restes d’une sainte (bien que le corps ne soit pas entier) et parce que c’est un lieu de pélerinage.

Il faudrait des heures et des heures, des pages et des pages, pour restituer l'exhaustivité de chaque détail. Le présent article n'y prétend pas. Je vais juste tenter de partager les explications qui nous ont été données par la théologienne Anne-Marie Boulongne.

Après avoir travaillé plus de vingt ans comme laïque en mission ecclésiale dans le diocèse de Nanterre elle a enseigné à l’ISPC, Institut Supérieur de Pastorale Catéchétique pendant dix ans. Aujourd'hui à la retraite, elle a décidé de s'installer à Vézelay et elle connait la basilique dans le moindre détail.

Nous avons contourné l'édifice et commencé par l'extérieur qu'elle nous a demandé d'imaginer noir de lichen. Les murs ont retrouvé leur blancheur au bout de quinze années de restauration, à raison d'une tranche par an, (aussi bien à l'extérieur qu'à l'intérieur). Après le choeur, la façade et l'avant-nef c'est maintenant la nef qui fait l'objet de soins. On remarque les échafaudages devant la tour Saint-Antoine.

Il faut se placer dans le contexte de l'an 1000 qui était très anxiogène. Le Christ ayant enchainé Satan pour (seulement) 1000 ans l'effroi d'une catastrophe domine. C’est une époque de forte ferveur religieuse qui donne naissance à de grands pèlerinages vers Rome, Jérusalem ou Compostelle. À Vézelay, on se souvient alors qu'un moine est allé jadis chercher en Provence les reliques de Marie-Madeleine qui se trouvent sous l'autel et on va ajouter son culte à ceux de Jean Baptiste, saint Pierre et saint Paul. Libérée de sept démons, ayant tout connu, elle comprendra tout et s'adressera directement à Jésus en votre faveur… Dès lors, les pèlerins affluent et la petite église carolingienne ne suffit plus à accueillir les foules. 

Le château de Chastellux # 2

(article remanié à la demande du propriétaire des lieux)

J'ai eu l'occasion de participer, les 6 et 7 mai derniers, avec trois autres journalistes de l’AJP, à un voyage de presse à La Cordelle qui est implantée au pied de la colline de Vézelay.

C'est Bettina de Cosnac, secrétaire générale de l’AJP, qui avait organisé le planning dont l'objectif était de découvrir l’important travail de rénovation du plus ancien ermitage franciscain de France. S'il existe encore aujourd'hui c'est en partie grâce au soutien bienfaiteur des propriétaires du château de Chastellux, depuis 800 ans, ce qui explique que mon premier article soit dédié à ce monument.

Etant moi-même originaire de Bourgogne je consacrerai une publication à ce que j'ai intitulé "Vézelay par mont et par vaux" pour y parler de diverses choses à voir dans la région. Un autre sera focalisé sur la basilique Sainte-Madeleine de Vézelay, que nous avons visitée en compagnie d'une théologienne. J'aurai abordé bien entendu auparavant la question de la rénovation et de l'agrandissement de l'ermitage de La Cordelle.

Le trajet depuis Paris-Bercy compte moins de 200 km et dure plus de deux heures, mais il est direct. Sur la fin, le train roule sur des rails sans bénéficier du réseau électrique et les habitants espèrent conserver la ligne encore longtemps. On peut se demander pour combien de temps encore … Nous sommes arrivées en gare de Sermizelles après avoir traversé une campagne superbe, très vallonnée, dominée par les hautes falaises des Rochers du Saussois, bien connues des férus d'escalade car elles surplombent la vallée de la Cure d'une hauteur d’une cinquantaine de mètres.

De là nous avons rallié Chastellux (le village porte le nom de la famille châtelaine ou plutôt la famille a pris le nom du lieu où elle s'est installée comme il était de coutume) qui se trouve à une quinzaine de km d'Avallon, en bordure du Morvan.

Il est probable qu'il n'existe que 4 à 5 familles qui ont pu conserver leur château depuis plus de mille ans comme l'ont fait les Chastellux. L'édifice a toujours été habité comme en témoigneront la série de ronds de serviette posés sur une desserte, si on excepte la période d'exil consécutive à la Révolution avec le pillage en 1793 (meubles brûlés, archives saisies) et sa vente par les Révolutionnaires.

C'est le Comte Philippe de Chastellux qui nous accueillit en haut d'un joli escalier évoquant celui de Fontainebleau.

J'ai goûté le rosé de Tavel cuvée spéciale du Château d’Aqueria pour le Festival Off d'Avignon

J'ai goûté le rosé de Tavel cuvée spéciale du Château d’Aqueria pour le Festival Off d'Avignon et si je ne vais pas dans le Sud cet été j'aurais eu un avant-goût de ce qui attend les festivaliers, en toute modération sachant que l'abus d'alcool nuit à la santé.

À ce propos voici mes recommandations pour cette prochaine édition.

Il a été agréable en tout début de soirée, en accompagnement d'une gougère ramenée de Vézelay.

Niché au cœur de la garrigue et adossé à une colline où s’épanouissent de multiples essences méditerranéennes, le Château d’Aqueria étend son vignoble sur les appellations Tavel et Lirac. Deux crus, pour trois couleurs que le domaine produit avec passion et fierté : Lirac Blanc, Lirac Rouge, Lirac L'héritage mais aussi le Tavel Château d'Aqueria.

L’encépagement exceptionnel des terres d’Aqueria offre des vins singuliers qui s’expriment avec caractère et élégance. Ce fleuron méridional est l’objet de toutes les attentions de Marcel et Philippe Guigal, qui suivent avec passion l’élaboration des vins du Château en collaboration avec Ralph Garcin et Brice Vienne.

Ralph, Directeur du Château d’Aqueria, est ingénieur agronome et œnologue. Son parcours professionnel l’a guidé auprès de maisons prestigieuses, du nord au sud de la Vallée du Rhône. Brice, Maitre de chai du Château d’Aqueria, a suivi des études en microbiologie et à l’Institut Technique de la vigne et du Vin avant de compléter son cursus par une formation d’œnologie. Il a su poser sur le Château d’Aqueria une vision transversale, de la parcelle à la cuve, afin de venir révéler toute la finesse et la délicatesse de ce terroir sablonneux si particulier de Tavel et de Lirac.

Le Tavel du Château d’Aqueria est un Rosé de terroir et de caractère par excellence, issu de cépages noirs et blancs cultivés sur un sol sablonneux d’une extrême finesse. Le terroir sablonneux du Château d’Aqueria est propice à l’élaboration de grands vins rosés à l’équilibre parfait entre fraîcheur et maturité. Six cépages, noirs et blancs confondus, contribuent à sa complexité : Grenache noir, Syrah et Mourvèdre lui confèrent une couleur et un support tannique exceptionnels tandis que Clairette, Bourboulenc et Cinsault viennent habilement compléter l’assemblage en offrant une palette aromatique généreuse ainsi qu’une note finale sur la fraîcheur.

La robe est étonnamment d’un rubis intense aux reflets brillants. Le nez est élégant et complexe aux notes épicées et fruitées (framboises, fraises des bois, grenade). En bouche la structure est élégante, avec des arômes de fruits rouges et d’épices qui s’expriment pleinement et persistent jusqu’à la note finale dont la fraîcheur remarquable apporte un bel équilibre.

Toutes ces qualités ont permis de le servir aussi sur un plat principal, une viande de boeuf poêlée et une assiette de crudités autour du fenouil et de l'ail des ours, ce qui apportait des saveurs complémentaires à ce vin.

Il aurait également été parfait sur des poissons grillés, une tapenade ou une bouillabaisse. Vous aurez remarqué la présence de l'affiche du festival qui fête cette année son 60 ème anniversaire.

Château d'Aqueria, 30126 Tavel - 04 66 50 04 56

Le Mont Saint Michel ses musées et son périscope épisode #6

Quand on a eu la chance comme moi de passer la nuit sur le Mont-Saint-Michel on ne manque pas de faire le tour des remparts en pleine nuit avant d'y revenir le lendemain pour voir le site en plein jour. Ils ont été construits aux XIV° et XV° siècles pour défendre le Mont des assauts anglais lors de la Guerre de Cent ans.

L'architecture médiévale est encore perceptible au coeur de la Cité qui conduit à l’abbaye, véritable joyaux qui témoigne de la maîtrise et du savoir-faire des bâtisseurs du Moyen Âge. 

Elle figure à juste titre parmi les premiers sites culturels les plus visités en France (3 millions de visiteurs en 2010). On y fait l'expérience du sacré. En fin de soirée on peut aussi assister au Spectacle des Imaginaires de 19 h 30 à 23 heures, magique et envoûtant, qui dévoile l’histoire du Mont-Saint-Michel à travers de nombreux effets spéciaux et une mise en scène originale.

On n'y pense peut-être pas, surtout quand on vient pour la première fois au Mont-Saint-Michel, mais il dispose d'un musée maritime et d'une demeure historique, celle du Chevalier Bertrand Du Guesclin (il a défendu le Mont des envahisseurs anglais qui tentaient d'aborder par bateau depuis Tombelaine occupé par les anglais de 1351 à 1434) et de son épouse Tiphaine De Raguenel, où l'on peut voir l’armure du chevalier, un beau mobilier d’époque, des peintures, des tapisseries, un cabinet d’astrologie, une ceinture de chasteté du Moyen-âge. Je les ai repérés mais pas visités.

J'ai par contre visité le musée historique et le périscope qui a été restauré dans le jardin suspendu.

Je vous invite à cliquer sur "plus d'info" pour suivre le déroulé entier de ce billet consacré à la visite touristique et bien sûr aussi sur la première photo pour regarder les clichés en diaporama plein écran.