Les jacinthes ne fleurissent pas dans le désert de Franck Gérard

J'ai découvert les Editions du Jasmin par le Prix Hors concours auquel participait Gaëlle Pingault avec Il n'y a pas Internet au paradis. C'était il y a presque dix ans et depuis, cet éditeur ne cesse de proposer des ouvrages qui provoquent de belles émotions.

Les jacinthes ne fleurissent pas dans le désert concourrent année et c'est encore un bouleversement.

Archéologue, voyageur infatigable et Meusien de cœur, Franck Gérard signe ici son premier roman, un texte fort, nourri de ses carnets de voyage, pour raconter avec justesse et humanité le parcours de deux enfants fuyant le Darfour dans les années 2000.

Le thème de la migration n'est pas nouveau mais il est ici traité à hauteur d'enfant et l'injustice de la situation n'en est que plus flagrante.

Nous sommes dans le village d'Hashabad où les mandas veillent sur la famille d'Omanda depuis des siècles, du haut de la montagne Ha Mara. Comme son père et son grand-père, le petit garçon de neuf ans en est persuadé, il sera éleveur de chèvres. Mais le destin en décide autrement lorsqu’au milieu d’une nuit, en 2003, surviennent les Janjawids. La milice violente et massacre hommes, femmes et enfants.

Pour Omanda et son ami Jassim, qui ont réussi à s’échapper, c’est le début d’un long exil qui les mènera du Soudan au Tchad, puis en Libye, en empruntant des chemins toujours plus dangereux parce que les conflits armés sont présents  dans les trois pays.

Je ne souhaite pas en raconter davantage parce qu'il est nécessaire que chaque lecteur fasse la route aux côtés des deux jeunes héros.

Nous sommes contraints d'avancer au rythme de leurs pas. La précision de l'écriture nous fait ressentir la moindre de leurs émotions, leurs espoirs comme leurs peurs. Nous comprenons le poids et le bien-fondé de leurs croyances qui sont toujours respectées. Comme la coutume de jeter quelques grains de mil dans la plaine du haut d'une falaise dans l'espoir que la vie y renaisse (p. 50).

Nous sommes admiratifs de leur détermination. Un Zaghawa apprend à affronter, il n'abondons pas, jamais ! Pourtant le prix à payer est souvent prohibitif. Les enfants doivent non seulement fuir mais aussi subir le racisme (leur peau est foncée) et ils sont souvent exploités par plus puissants qu'eux. Mais ils rencontrent aussi des personnes charitables au cours d'un périple que nous allons trouver "trop long" … parce qu'il ressemble à ce qui se passe réellement dans cette partie du monde dont on parle peu.

L'auteur restitue toutes les ambiances, dans les villages en paix, dans les camps, dans les bourgades régies par l'oppression, avec les massacres, l'odeur du sang, la violence, les coups de feu, les harangues des opportunistes faisant tourner la tête à ceux qui voudraient revenir dans leur pays d'origine. Entre tous ces maux la liberté peut-elle s'enraciner durablement ? Le titre semble dire que non mais peut-on perdre espoir ? Incha' Allah …

Jérôme Tubiana, spécialiste reconnu du Soudan et du Tchad, en a écrit la préface, ce qui donne du poids au roman pour nous qui ne connaissons l'histoire qu'à travers ce que les médias classiques veulent bien en dire. A la fin, l'ethnologue reprend son argumentation : ils ne viennent pas en Europe pour des raisons économiques, attirés par un imaginaire eldorado, mais parce qu'ils ont fui une situation qui leur était devenue insupportable en faisant d'eux des victimes (p. 233).

Un glossaire reprend ensuite chacun des termes particuliers dont nous ne connaîtrions pas la signification, malgré de régulières notes de bas de page. Une seule chose m'a manqué : une carte permettant de suivre le trajet.

Les Éditions du Jasmin publient des livres pour la jeunesse, de la petite enfance aux jeunes adultes, et des livres de littérature dans des genres très variés : albums, contes, romans, biographies, polars, poésie, essais… Leur ligne éditoriale vise à faire découvrir à leurs lecteurs les cultures du monde entier.

Les jacinthes ne fleurissent pas dans le désert, de Franck Gérard, Éditions du Jasmin, en librairie depuis le 10 septembre 2025

Sélection du prix Hors Concours 2026